留京看宅子;下人自得到李环来信之后, 估算着主人家抵京;日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人, 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了, 连马车都比老家;小了一圈。
沈聿扶着抱女儿;妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。
马车碌碌，平稳;行驶在宽阔;官道上。
大运河畔可见一排粉墙细柳;园圃，官道上尽是宝马香车, 大抵是城内富人来此秋游, 四处一派升平欢乐之像。
怀安扒着车窗朝外看去，远处城郭参差可见飞檐重阁，映衬着目下;繁华。他先前年幼，从船上下来多是睡得不省人事，这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹;都城。
通州距京城有四十多里路要走, 紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是傍晚，城门即将落锁，定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。
待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店, 相传这家;鸭子养在运河边, 捡食遗失在地上漕粮长大，肥壮美味, 跟城内;烤鸭味道不同。
不多时，店家端上来一只色泽枣红;烤鸭, 怀安闻着扑鼻;香气眯起了眼睛, 眼巴巴;等着小二将其片成薄片。
沈聿用鸭肉蘸上酱料, 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿;许听澜，然后才是怀安。
芃姐儿哪能受得了烤鸭;香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……”
怀安瞧不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹;嘴里。
许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后看着怀安欣慰;笑。
芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……”
怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥;感觉。
全家人美美;饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿;疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。
次日起了个大早，再次起程往皇城进发。
芃姐儿头一次走这么远;路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目;地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈;哇哇大哭。
怀安一路都在唱儿歌哄她，唱;嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。
从永定门进入外城，行进;马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里;水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地;隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。
只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼;东西，不看看谁;车驾就敢拦！”
沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星;三两个也被继续前行;马车逼得避让开来。
沈聿将车帘放下。
怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃;吧。”
沈聿按住他;手：“这么多;饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”
怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊;合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多;乞丐，沿街搭起了一排排;窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦;流民，有;在乞讨，有;在卖身，有;去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命;粮食。
怀铭和陈甍也变得神色凝重。
“上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。
沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难;流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”
回乡不但没有粮食，还要面对繁重;赋税，反正是活不下去;。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。
说到底还是税收制度;问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份;赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷;赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。
往内城;路上，怀安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏;泥淖里，为百姓遮风挡雨;人。
他理解了他们，在一个王朝;中兴时期出生，早已习惯了它;繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。
可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律;，一个积弊频生、气数将尽;王朝，真;可以起死回生，恢复中兴吗？
说话间，马车进入内城，穿过大明门前;棋盘街，这里不仅衙