“哦。”沈聿敷衍了一句, 便指柿饼对许听澜道：“我听说坊间有些无良商贩，会将面粉或滑石粉洒在柿饼上, 充作糖霜。”
“真？”许听澜瞠目结舌。
“是啊, 所以还是自晒制吃放心。”沈聿道：“你看，今年柿子个头大，香味浓, 霜也好……”
怀安气鼓鼓坐在书桌前，捂住耳朵又没手写字, 手写字又会听见爹娘谈论他最爱柿饼。
要是耳朵能像眼睛一样闭起来就好了！
便听沈聿“咦”了一声, 问许听澜道：“你儿这脸怎么肿了？”
许听澜侧头一看，便笑道：“胖。”
怀安差点炸了, 什么叫胖？他是气，是气！
他攥毛笔对爹娘怒目而视。
沈聿佯做刚刚现：“怎么？写完了？”
那炸起腮帮子一下子瘪了。
沈聿对妻子道：“看，真不是胖。”
……
八月金秋，秋闱放榜前后。
街头巷尾, 茶楼酒肆，随处可见身穿直裰读书人, 议论话题也绕不乡试名次, 解元某人, 经魁某人云云。
鹿鸣宴之后, 沈上下都在等待安江老消息。
九月初十，老来人进京报喜, 李环接喜讯, 速将消息传入内宅：“中了中了！”
老太太问：“谁中了？”
“都中了！”李环媳妇道：“大爷乡试中了解元, 远哥儿院试点了廪生！”
整个内宅喧腾起来。
老太太激动得红了眼眶：“好啊好啊！两个孩子争气！”
十年寒窗, 终于了收获时节。
沈并未大摆宴席，毕竟也不是第一次解元了, 因只是放了几挂鞭炮，在上房摆了一桌席面，自人聚在一起庆贺。席上酒至正酣，许听澜宣布当月双俸，丫鬟们更是欢喜，围太太、老太太说了好些吉祥话。
怀安问老爹：“大哥和二哥为什么还不来？”
“是你大哥脱不身。”沈聿传授经验：“省要设鹿鸣宴，族亲要摆流水席，县要立‘解元’牌坊，大大小小文会要请他登台讲……”
“这么麻烦呀。”怀安唏嘘道。可转念一想，后世一个省状元，都要大肆报道，摆流水席，何况是千军万马过独木桥科举。
一生押在举业上读书人，一旦通过乡试，就完成了平民士大夫阶级跨越，不再承担朝廷摊派、赋税、徭役，可以见官不跪，有了选官资格，甚至可以改变整个族命运。
沈聿面上不显，心中怎能不畅快，借酒劲，清隽疏朗面庞便多了几放荡不羁，一边打拍子，一边低声吟诵：“行路难，行路难，多歧路，今安在，乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
许听澜一脸担忧看丈夫，只见他苦苦笑，眼角有泪光闪烁。
沈聿向来克己守中，凡事都不会过量，极少在酒后这般失态。
因怀安也吓坏了，今天不是大喜日子吗？老爹为什么哭啊？
老太太眼底满是黯然，对怀安道：“怀安，你爹醉了，先扶他房去吧。”
怀安见席间气氛为妙，十懂事扶老爹起身房。许听澜要跟去，又担心老太太，便留下来问：“母亲，这是怎么了？”
季氏也一脸担忧看嫂子，又看看婆婆。
老太太叹一声，将陈甍和两个女孩儿打院子玩，这才娓娓道来。
原来沈聿十三岁上点了廪生，乡一个豪绅上门恭贺，将一个美妾当做礼物送给了沈老爷。那位姨娘美貌极了，水芙蓉一般，深得沈老爷喜欢，也因飞扬跋扈，盛气凌人。
因为老太太陈氏当年不许她们生子，心生不满，便吹枕边风给沈聿上眼药，诬陷沈聿在后院时经常盯姨娘们看。
正值秋闱大比，沈聿去省城赴乡试，一举夺魁。鹿鸣宴之后，解元公踌躇满志，等待他却是父亲劈头盖脸一顿侮辱打骂。
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时下沈聿正准备迎亲，传这种话来，一旦岳知道，后果不堪设想。
陈氏怒，将全体下人一一过审，底要查明白，是大少爷不知廉耻窥伺姨娘，还是谁在没头没脑诬人清白。
沈老爷见触怒了妻子，生怕她恼怒之下鱼死网破，只好偃旗息鼓，打了那姨娘一顿板子，勒令全上下谁也不许再提，并向子赔了不是。
从那时起，夫妻二人达成默契，非必