辰时，两百九十一名学童皆已完成诵书。
太学生点诵籍贯、名字，将通过一试的学童引入讲堂，准备二试一一帖经、墨义。
便是填空和默写。
此举可试学童是否识字识题、能否书写，能否将记诵的经文赋予笔下。
乔时为挎着考篮，紧紧跟在队伍之后，忽闻沉闷的车轱辘声，侧目一看一一辟雍馆外的正道上，两架满载青色布匹的马车悠悠而过。抬首往前看，金玉为冠珏为佩，绫罗绸缎绣重重，多是不俗气。
而如他这般一身青色直裰，青绳缠发的寻常学童，已所剩无几。
乔时为暂时忘记了诵书时的小插曲，东风拂面绕发丝，他边走边沉思着。
倒也是，在这世道里，天才临世如天降雨露一般，概率兴许是一致的，然富饶之洲与贫瘠之地，天才成材的成数却是不一样的。乔时为在心里叹了一声。
安慰自己道，手捏的土坯，岂能贪它出好瓷?童子举不过是朝廷“莫使四方有遗材”摆出的门面，几起几废，岂能奢求它尽善尽美。不能把它当作正经的科考的。
“祖父说了，只需取得初等，入国子监读书就够了。”他暗自捋了捋思路，跟随队伍往前。
考场设于房内，瞧着应是国子监平日授课的地方，九柱十八梁，可容百余桌。
竹席、蒲团、书案，齐齐整整，这样的考试环境倒是难得。
主考官立于台上，声貌具厉:“沉心作答，不可喧吵。”命太学生发放试纸。
又见十余位鹤发教谕立于四侧，记录学童研墨、执笔、坐姿之习惯。
乔时为吸取教训，这一回不着急下笔了，他仔细读了应试要求和题目一一卷上共
有题目十八道，儒家九经，每经两题，乔时为荐书上写他熟读《论语》《孟子》《尚书》三经，则他只需答当中六题三题帖经，三题墨义，一个时辰足矣。
乔时为循着平日的习惯，挽着宽袖磨墨免得沾染，落笔时身姿笔挺，每每收笔时干净利索，不在纸上留下杂墨。许是太过专注，他竟没注意台上考官频频注目一一且不论乔时为答得如何，单是君子如兰如竹的仪态，足以叫人难以忽视。何况是在一众学童当中。
气与势，识与度，情与韵，是极难掩下去的。
半个时辰后，乔时为收笔，仔细检查了一遍，确认无误一一只答了六道，没有多答。
待有学童举手交卷，乔时为亦跟随之，出了考场。仍在场内奋笔疾书的，是背了五六经、甚至七八经的学童。人数不多，加之卷子易辨，初试当日酉时便可揭榜。
萧萧日暮童榜下，杏花雨落落满头。
乔时为名字位于榜上，处于“初等”之列，于三月二十七日参加覆试。
又一车青色罗布驶过，榜上仅剩六十八人。
国子监外，乔仲常急切往里张望着。
又见许多玉辔红缨、珠钿翠盖的马车停于国子监前，他们也是来接孩子的
不大一会儿，终于见到小儿子迈着轻快的步子出来，乔仲常迎上前:“小安，如何?”
乔时为一抹鼻子，神气道:“自然是手到擒来，过了!”
无马无车，乔仲常将小儿子架于肩上，豪气说道:“走，回客栈接你兄长，咱今晚找间正店阔气一....正巧我馋酒，沾沾你的光。乔时为想了想，道:“我要点一道金玉美。”
"成，点九道都成。"
与祖父不同，父亲对自己、对儿子的期望很“俗”，迎合着这个世道的行事准则，但不代表他做得不好。此后一段时日，乔时为在客栈里静待覆试。
倒也没闲着，父亲从京中同僚那借来了许多书。
窗前读书，从杏花开读到杏花落。
某日夜里，乔时为偶然发现三哥房里的灯深夜还亮着，几经思索，他还是敲了门。
“快三更了，三哥怎还未熄灯安寝?”
“文章写到一半，不好撂笔。”乔见山应道，“不日便要应试了，多准备几分，便多稳当几分。
又言:“弟弟已稳操胜券，当兄长的自当不能落下，待咱们归家后，家里人同为我们庆贺才好。若是一人过一人落，反叫他们不知照顾谁的情绪了。即便乔见山已有九成成算，他依旧坚守着自己的“兄长之道”。
乔时为明白，这是三哥立身处世的路数，遂言道:“那三哥写完早些睡，莫再耽搁了.....明日叫
家煮些参汤来才好。
“哥哥省得轻重。”乔见山拍拍弟弟肩膀，“快回房歇着罢。”
云光绕高檐，鹊影跃梁间。
国子监里。
掌管监事的祭酒大人赵子泽，从礼部过来，询问今年的童子举。
他身着绯袍，官从三品，几乎可与朝中九卿平起平坐。
立于他跟前应话的是肖主簿，正是那日考核乔时为背诵的老教谕。
肖主簿禀道:“京中早有些名声的那个神童，参加了